دانشگاه پیام نور، براساس تصمیمات جلسات ۹۴ مورخ ۲۷/۸/۶۵ و ۹۷ مورخ ۲۵/۸/۶۵ شورای عالی انقلاب فرهنگی عملاً با پذیرش اولین گروه دانشجو در مهرماه ۱۳۶۷ تأسیس شد.
این دانشگاه پس از تأسیس، با پذ یرش او لین گروه دانشجو یی خود در ۵ رشته تحصیلی ودر ۲۸ مرکز باقیمانده از دانشگاه ابوریحان بیرونی ودانشگاه آزاد ایران از مهرماه سال تحصیلی ۶۸-۱۳۶۷ فعالیت آموزشی خود ر ا آغاز کرد . توسعه دانشگاه و تأسیس شعب جدید از محل کمکهای مردمی و محلی و امکاناتی که هیئت مؤسس فراهم میآورد، انجام میشود.
اکنون دانشگاه در سراسر کشور حدود ۵۰۰ مرکز و واحد و یک مرکز بین المللی با شعبات رو به گسترش در داخل و خارج ازکشور دارد.
ابر دانشگاه پیام نور بزرگترین شبکه آموزش عالی دولتی در کشور است که در میان دانشگاههای باز د نیا رتبه ششم و در آسیا رتبه دوم را دارد . یکی از ارکان توسعه علمی کشور گسترش آموزش است که رشد اجتماعی و شکوفایی استعدادها را به همراه دارد و زمین هسازخلاقیتهای انسانی است . آموزشهای متعارف و جاری به تنهایی برای برقراری این رکن مهم کافی نیست . توجه به روشهای جدید آموزشی و اجرای برنامه هایی از قبیل آموزش نیمه حضوری آموزش باز و از راه دور و آموزش مجازی برای دستیابی به هدفهای توسعه بسیار ضروری است. آموزش نیمه حضوری نظامی آموزشی است که، با بهره گیری از فناوری آموزشی، استفاده از کتابهای درسی خودآموز و دانشجو محوری در یادگیری، ضرورت حضور دانشجو در کلاسهای درسی را کاهش می دهد و در واقع، در این نوع آموزش عملاً می توان کلاسهای تدریس را به کلاسهای مرور درس و رفع اشکال گروهی تبدیل کرد . مزایای این نظام آموزشی عبارت است از دانشجومحوری، امکان مطالعه مستقل، پوشش فراگیر، ارائة دروس در وقت کمتر از لحاظ حضور ضروری دانشجو و در نتیجه، کاهش هزینه ها و وابستگی کمتر به الزامات آموزشی نسبت به روشهای مرسوم و در عین حال، اثربخشی آموزش.
مهم ترین هدف و معنای آموزش باز ، کاهش موانع زمانی و مکانی و محدودیتهای مربوط به برخی مقررات نظام آموزشی متعارف است . به گونه ای که زمینه های عرضه آموزش عالی به افرادی فراهم آید که به علت دوری یا نداشتن دسترسی به مراکز آموزشی و محدودیتهای زمانی و شغلی و اقلیمی برای بهره مندی از آموزش متعارف امکان کمتری دارند.
آموزش نیمه حضوری عبارت است از سازماندهی به فرایند یاددهی یادگیری، به گونه ای که هر مرکز آموزشی درانتخاب و کاربرد راهکارهایی برای استفاده از یک یا چند نوع مواد آموزشی، رسانه و سایر وسایل ارتباط جمعی توانا باشد . در این نوع آموزش،فرایند یادگیری را ( ICT) بهره گیری از فناوری اطلاعات و ارتباطات با مشارکت خود یادگیرندگان تسهیل می کند. آموزش از راه دور نظام آموزش نوینی برای سازماندهی به فرآیند یادگیری یاددهی است که مراکز آموزشی را، به منظور انتخاب و کاربرد راه کارهایی برای استفاده از یک یا چند نوع مواد آموزشی، رسانه ها و سایر وسایل ارتباط جمعی، تجهیز می کند. همچنین با به کارگیری این نوع آموزش و با بهره مندی از فناوری های جدید در عرضه خدمات آموزشی از راه دور، فرایند یادگیری با مشارکت خود یادگیرندگان سهل تر میشود.